墨西哥近年興起一種據稱能庇佑普羅大眾的本土宗教「死亡聖神」(Santa Muerte)，這個被天主教定位為邪教的教派，每個月的第一個星期日舉行室外集體膜拜儀式。神廟前聚集數千名信徒，手舉穿著天主教長袍、手持鐮刀和地球的骷髏像，乞求保護和好運，成為下層社會的精神支柱，搶占被傳統天主教「遺棄」的貧困階層。
墨西哥是一個飽經苦難的國家，近幾年來幾乎每種不幸都曾光顧，包括干旱、豬流感、旅遊業崩潰、石油儲量耗竭、經濟危機等，不過這些都比不上毒品貿易及其引發的日益猖獗的暴力。墨西哥國立大學教授何塞‧路易斯‧岡薩雷斯(Jos Luis Gonz lez) 分析，「這個國家的人民，近十年來對死亡越來越熟悉，心理上的壓力、生活在危機時期的緊張感，促使人們尋找能幫助自己面對危險的象征性人物」，這也是死亡聖神為何能在民間快速竄起的原因。 
八年前女信徒羅美洛(Enriqueta Romero)聚資修建了第一座「死亡聖神」神廟，她表示，「死亡聖神」和天主教不同之處在於祂接納所有的人，對犯錯和無辜的都一視同仁。在羅美洛的聖殿外，戴著成串玻璃小骷髏頭項鍊的信徒，以蠟燭、點心、龍舌蘭酒甚至紙錢在神壇前祈福，甚至點上香菸送到骷髏嘴中，虔誠和歡樂的氣氛和趕集沒有兩樣。
然而「死亡聖神」信仰的興盛，和墨西哥面臨的經濟危機密不可分。經濟上仰賴對美出口的墨西哥，2009年經濟萎縮7.3％，定期僑匯下滑15％，寫下1932年大蕭條以來的新紀錄；再加上之前加工廠遷往中國造成大量失業，數百萬農民因《北美自由貿易協定》取消農產品關稅，在排山倒海的廉價美國穀物下，面臨生存絕境，是使得更多人轉而尋求「死亡聖神」保佑的主要原因。
Santa Muerte信仰近幾年來才開始廣為人知，其形象類似於中世紀手持鐮刀的死神，與墨西哥亡靈節上展示的那種活潑歡快的骷髏大異其趣。由於墨西哥人相信，在亡靈節時已故親人會回到人間，與他們共享歡宴及美好回憶；Santa Muerte祭壇現今已遍布整個墨西哥，包括街角和貧民家中，信眾包括男女老少、各色人。
這個源自貧困階層的信仰，短短十年便發展成擁有200至500萬信徒的龐大教派，隨著毒販和偷渡客橫跨邊境進入美國，甚至還擁有相當數目的官網。由於執法單位破獲販毒團夥時，經常同時發現「死亡聖神」神壇，美軍甚至已將其定位為「毒梟對死亡的狂熱崇拜」。
2009年墨西哥軍隊在邊境剷平30餘座「死亡聖神」神壇，成為對付毒販的心戰策略；然而乞求「死亡聖神」眷顧的，不僅是作奸犯科者和囚犯毒蟲，更多的是病患和失業貧民、娼妓，甚至包括軍人和警察。
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