始祖鳥生活於約1億5千5百萬到1億5千萬年前晚侏羅紀,化石分佈在德國南部。牠的德文名字意指「原鳥」或「首先的鳥」。


始祖鳥仍然生存的時期,歐洲仍然是個接近赤道的群島。始祖鳥生活於恐龍時代,但是由於與同時擁有鳥類及獸腳亞目的特徵,因此與恐龍有所區別。始祖鳥的大小及形狀與喜鵲相似,牠有著闊及圓的翅膀及長的尾巴。牠可以生長達半米長。牠的羽毛與現代鳥類相似,但牠卻在顎骨上有鋒利的牙齒,腳上三趾都有彎爪及有長的骨質尾巴。這些特徵正好與獸腳亞目恐龍相似,使得始祖鳥成為演化過程的重要角色。事實上,始祖鳥首次的發表是於1862年,亦即達爾文發表《物種起源》之後兩年,使有關討論演化之說更為激烈。

現今有11個化石被分類為
始祖鳥,是侏羅紀時期唯一的羽毛證據。再者,由於牠們先進的天性及定位,可見牠們的起源是更為早期。所有遺骸多被認為是來自獨立的標本。

國際/始祖鳥化石發現化學殘留物

今天公佈的最新研究報告顯示,研究人員在研究150年前出土的始祖鳥(Archaeopteryx)化石時,在這種已知最古老的鳥類身上發現了化學殘留物,這是一項具里程碑意義的發展。

針對此種半鳥半恐龍的生物的發現刊載於5月10日至15日的「國家科學院學報」(Proceedings of the National Academy of Science),新發現顯示「部份羽毛並不完全是先前所認定、長期分解的有機物質的殘留。」

研究團隊表示:「相反地,它們包括真實羽毛的化石碎片。這些羽毛含有組成現代鳥羽的元素,也就是磷和硫。」

該團隊以英國曼徹斯特大學(University of Manchester)地球化學家伍吉里斯博士(Roy Wogelius)為首,並與美國能源部(Department of Energy)史丹佛線性加速器中心(SLAC)國家加速器實驗室(National Accelerator Laboratory)合作。

伍吉里斯說:「過去我們討論鳥類和恐龍的實體關聯,現在我們發現了兩者之間的化學關聯。」
他說:「在古生物學和地質學的領域,人們已研究骨頭長達數十年之久。但軟組織化石上存在微量金屬及的化學殘跡一事令人相當興奮。」

英美的研究員也在始祖鳥的骨頭發現銅和鋅,他們推斷,始祖鳥可能和現代鳥類一樣,需要這些元素才能成長。

引用自:
國際/始祖鳥化石發現化學殘留物

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